Comment Windows on Arm est devenu performant : de Windows 10 à la scission 26H1/26H2

Windows on Arm en 2017 était une curiosité qui pouvait à peine exécuter vos applications. En 2026, il exécute la grande majorité d’entre elles. Ce revirement s’est produit en quelques étapes décisives — voici la chronologie et ce que chaque version a réellement changé.

2017–2018 : un démarrage difficile (32 bits uniquement)

Windows 10 sur Arm a été lancé sur le Snapdragon 835 de Qualcomm. Il ne pouvait émuler que les applications x86 32 bits — aucune émulation 64 bits (x64). Comme le monde du logiciel passait déjà aux versions x64 uniquement, c’était un plafond difficile : une énorme partie des applications refusait tout simplement de s’installer. Le matériel était également lent. Cette époque a valu à Windows on Arm sa mauvaise réputation initiale.

2020 : l’émulation x64 apparaît (mais uniquement en aperçu)

En décembre 2020, Microsoft a publié un aperçu de l’émulation x64 dans une version Insider de Windows 10. C’était l’avancée dont la plateforme avait besoin — mais elle n’a jamais atteint une version stable sur Windows 10. (Vous verrez des sources secondaires affirmer que « Windows 10 2004 a ajouté l’émulation x64 en mai 2020 » — c’est un mythe ; le véritable jalon x64 est cet aperçu de décembre 2020, et il est resté en aperçu uniquement.)

Octobre 2021 : Windows 11 — le véritable tournant

Le lancement de Windows 11 est l’endroit où Windows on Arm est devenu vraiment utilisable. Il a apporté, d’un coup :

• Émulation x64 généralement disponible — enfin, les applications Windows 64 bits s’exécutent simplement. Microsoft a confirmé que c’est Windows 11 uniquement ; elle n’est jamais arrivée sur Windows 10 Stable sur Arm.
• Prise en charge native des applications Arm64 a mûri.
• ARM64EC — l’ABI hybride (annoncée mi-2021) qui permet aux applications de devenir natives progressivement tout en conservant les plugins x64.

Si vous vous souvenez que Windows on Arm était mauvais et que vous ne l’avez pas regardé depuis, cette version est ce que vous avez manqué.

2024 : Prism — l’émulateur devient rapide

Windows 11 24H2 (le fondement des premiers PC Copilot+) a remplacé l’ancien émulateur par Prism. Prism est nettement plus rapide — Microsoft a cité des gains d’environ 10 à 20% en général, et jusqu’à ~2× dans certains cas sur Snapdragon X Elite. C’est la mise à jour qui a rendu les applications émulées presque natives pour un usage quotidien.

2025 : couverture CPU plus large

De fin 2024 à 2025, les mises à jour de Windows ont appris à Prism à exposer des instructions CPU plus modernes aux applications émulées — AVX, AVX2, BMI, FMA, F16C — activées par défaut pour les applications x64. Cela a débloqué un ensemble de jeux et d’outils créatifs qui vérifient ces instructions. (Note : cela est arrivé via une mise à jour de Prism en 2025, pas dans la base 24H2.) Windows 11 25H2 a suivi en tant que version d’activation plus petite sur la même base.

Février 2026 : 26H1 — conçu pour les prochaines puces

Windows 11 26H1 a été livré le 10 février 2026, construit sur une nouvelle base de plateforme (« Bromine »). Fait inhabituel, il s’agit d’une version Arm uniquement, d’activation des puces : pas de nouvelles fonctionnalités pour l’utilisateur final, parité fonctionnelle avec 25H2 — son seul objectif est le support dès le premier jour du silicium Arm de nouvelle génération. Snapdragon X2 est confirmé au lancement. Il n’est pas proposé en tant que mise à niveau à installer ; il est préinstallé sur le nouveau matériel.

Octobre 2026 : 26H2 arrive — et une seconde plateforme Arm débarque

Windows 11 26H2 est la mise à jour annuelle pour les PC existants sous 24H2/25H2 — y compris les anciens portables Snapdragon X Elite — livrée sous forme d’un petit paquet d’activation : barre des tâches déplaçable, menu Démarrer repensé, améliorations de l’Explorateur de fichiers et colonnes NPU dans le Gestionnaire des tâches. Les appareils livrés avec 26H1 restent sur leur branche : 26H1 repose sur un noyau Windows différent et ne peut donc pas être mis à niveau sur place vers 26H2 ; Microsoft annonce un chemin vers une version future.

Le même mois, NVIDIA RTX Spark a ouvert ses précommandes : un CPU Arm Grace associé à un GPU Blackwell RTX et jusqu’à 128 Go de mémoire unifiée, sur la même pile Windows on Arm. Les premiers portables seront livrés le 16 octobre 2026 — voir RTX Spark et 26H1 vs 26H2.

Le fil technique

Sous le capot, l’histoire est celle de trois couches qui mûrissent : WOW64 + CHPE (le chemin x86 uniquement d’origine) → ARM64EC + Arm64X (Windows 11, permettant les applications x64 et hybrides) → Prism (l’émulateur moderne rapide de 24H2). Une constante tout au long : l’émulation est uniquement en mode utilisateur — les pilotes ont toujours dû être natifs Arm64, ce qui est encore la règle aujourd’hui (voir pourquoi certains périphériques ne fonctionnent pas).

Ce que cela signifie pour vous

Le résumé : toute opinion sur Windows on Arm formée avant fin 2021 est obsolète, et tout ce qui précède 24H2 manque le bond en performances. Aujourd’hui, la plupart des applications fonctionnent, une part croissante est native Arm64, et la course aux puces (Snapdragon X2 + le nouveau NVIDIA RTX Spark) l’accélère encore. Vérifiez si votre logiciel spécifique fonctionne dans notre base de données.